Procedural meaning, contextual enrichment and geolectal variation: about the compound (and the simple) past
doi: https://doi.org/10.31810/rsel.53.2.1
Keywords:
Procedural semantics; pragmatic enrichment; compound past; simple pastAbstract
In this paper, we argue for the suitability of integrating semantic and pragmatic factors in the description of the compound and the simple past of Romance languages, to account for their intra- and interlinguistic functional diversity. Building on the semantic underdeterminacy thesis (Sperber and Wilson, 1995) and on the idea that tenses have procedural meaning (Moeschler, 1994, 1998; Nicolle, 1997, 1998; Saussure, 2003), we develop a description of the compound and the simple past in Romance, based on a limited set of combinations of semantic features. Some of these features are invariant and common to all Romance languages, while others present binary parametric options, whose value varies from one language to another and even, within the same language, from one geolectal variety to another. Our proposal is compatible with the idea of a rigid but underspecified procedural semantics, susceptible to contextual enrichment. The set of features and parametric options we propose account for the interpretations available in each variety. Additionally, semantic features systematically receive contextual enrichment, and this enrichment develops the underspecified semantics of the verb tense in different directions. Competition between semantically close linguistic expressions is also an important factor in the distribution of interpretative routes accessible to each tense.
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